In Hamburg (Duitsland) werd het juryproces van de iF DESIGN AWARD 2026 afgerond: een intensieve periode waarin meer dan 10.000 inzendingen, verdeeld over 93 categorieën, zorgvuldig zijn beoordeeld door 129 juryleden uit 21 landen. Het zijn indrukwekkende cijfers, maar achter die schaalgrootte schuilt iets veel belangrijkers: een diepgaand inhoudelijk gesprek over wat goed design vandaag betekent.
Voor Jacques Gramser was dit zijn zesde deelname als jurylid, inmiddels vijf jaar op rij. Een rol die verder gaat dan alleen beoordelen. Het is een verantwoordelijkheid om richting te geven aan hoe design wereldwijd wordt gewaardeerd.
Het juryproces bestaat uit twee rondes. In december vindt een eerste selectie plaats, waarna circa de helft van de ontwerpen doorgaat naar de fysieke eindronde in Hamburg. Daar worden gedurende meerdere dagen de winnaars en Gold Award-laureaten bepaald. Juist die fysieke fase is voor Jacques essentieel.
“Design moet je niet alleen zien, maar ervaren. Pas wanneer je een product in handen hebt, het gebruikt en doorgrondt, voel je of elke ontwerpkeuze werkelijk klopt.” Volgens hem zit kwaliteit vaak in nuance. In de manier waarop materialen samenkomen. In de balans tussen esthetiek en ergonomie. In de logica van een interface of de subtiele verfijning van een detail.
“Design moet je niet alleen zien, maar ervaren. Pas wanneer je een product in handen hebt, het gebruikt en doorgrondt, voel je of elke ontwerpkeuze werkelijk klopt.”
Jacques Gramser
Director / Partner
De jury van de iF DESIGN AWARD 2026.
Elke inzending wordt beoordeeld op vijf vaste criteria: idee, vorm, functie, differentiatie en duurzaamheid. Voor Jacques vormen deze geen checklist, maar een integraal kader. “Het begint altijd bij het idee. Is het relevant? Lost het daadwerkelijk iets op? Daarna kijk je naar vorm en functie: versterken die elkaar, of staan ze los van elkaar?”
Differentiatie is volgens hem een onderschat criterium. In een wereld vol producten vraagt het moed om een duidelijke positie in te nemen. “Opvallen om het opvallen is niet interessant. Maar een uitgesproken ontwerpvisie die voortkomt uit inhoudelijke keuzes, dát maakt impact.”
Duurzaamheid vertegenwoordigt 20 procent van de totaalscore binnen alle categorieën. Toch ziet Jacques dit niet als een apart onderdeel van de beoordeling. “Duurzaamheid is geen toevoeging achteraf. Het moet in de kern van het ontwerp besloten liggen. In materiaalkeuze, productieproces, levensduur, reparatie en zelfs in demontage en recycling.”
De jury wordt ondersteund door een Sustainable Working Group (SWG) die milieu- en sociale impact structureel meeneemt in het proces. Dat zorgt voor verdieping in de discussies. “Soms stel je elkaar kritische vragen. Kan dit efficiënter? Is dit eerlijk geproduceerd? Is het toekomstbestendig? Die gesprekken maken het niveau hoger.”
Vijf vaste criteria als fundament. Bron: https://ifdesign.com/en/if-design-award-and-jury.
Samen met Ceren Bagatar en Johanna Loomis beoordeelde Jacques dit jaar een groot aantal producten. De diversiteit binnen de jury (qua achtergrond, cultuur en expertise) zorgt voor scherpe en soms stevige discussies. “Juist dat maakt het waardevol. Iedereen kijkt vanuit een ander perspectief. Door die dialoog wordt je eigen oordeel scherper.”
Volgens Jacques draait het uiteindelijk om integriteit. “We beoordelen elk ontwerp afzonderlijk alsof het ons eigen werk is. Die houding zorgt ervoor dat je verder kijkt dan smaak of persoonlijke voorkeur. Het gaat om kwaliteit, onderbouwing en impact.”
Na zes edities is de verwondering nog niet verdwenen. Integendeel.
“Je ziet waar design wereldwijd naartoe beweegt. Digitalisering, duurzaamheid, gebruiksvriendelijkheid, alles komt samen. Het niveau ligt hoog en dat werkt inspirerend.” Voor Jacques is het benoemd worden tot iF-jurylid meer dan een professionele erkenning. Het is een moment van reflectie.
“Het dwingt je om kritisch te blijven. Om jezelf af te vragen: maken wij in ons eigen werk ook de juiste keuzes? Zijn onze ontwerpen net zo zorgvuldig onderbouwd?”
“We beoordelen elk ontwerp afzonderlijk alsof het ons eigen werk is. Die houding zorgt ervoor dat je verder kijkt dan smaak of persoonlijke voorkeur. Het gaat om kwaliteit, onderbouwing en impact.”
Jacques Gramser
Director / Partner
Johanna Loomis (Industrial Design Lead bij Vay), Jacques Gramser (Director / Partner bij GBO Innovation makers) en Ceren Bagatar (medeoprichter van Kode21 Climate Solutions).
De iF DESIGN AWARD 2026 bevestigt opnieuw dat goed design nooit toevallig ontstaat. Het is het resultaat van scherpe keuzes, verantwoordelijkheid nemen en durven focussen op wat echt relevant is. Voor Jacques Gramser blijft het een voorrecht om deel uit te maken van dit internationale podium.
“Goed design is eerlijk. Het klopt inhoudelijk, technisch én esthetisch. Als jury heb je de taak om dat te herkennen en te waarderen. Niet alleen voor vandaag, maar voor de toekomst.” Met zijn zesde deelname als jurylid onderstreept Jacques niet alleen zijn betrokkenheid bij internationaal topdesign, maar ook zijn overtuiging dat sterke ontwerpkeuzes wereldwijd het verschil kunnen maken.
Internationale juryleden samen aan tafel tijdens het officiële iF jurydiner in Hamburg (Duitsland).
Voor mij persoonlijk blijft mijn rol als jurylid bij de iF DESIGN AWARD iets bijzonders. Iedere editie opnieuw voel ik de verantwoordelijkheid die daarbij hoort. Je zit daar niet alleen vanuit je eigen expertise, maar namens het vakgebied. Namens ontwerpers die maanden, soms jaren, hebben gewerkt aan een idee waarin zij geloven.
Wat het voor mij zo waardevol maakt, is het moment waarop alles samenkomt: de inhoudelijke discussies met internationale vakgenoten, het fysiek ervaren van producten en het gezamenlijk zoeken naar de kern van kwaliteit. Het scherpt je blik. Je leert kritischer kijken, preciezer formuleren en bewuster afwegen. Tegelijkertijd groeit het respect voor de enorme toewijding achter elk ontwerp.
Het is een eer om als jurylid onderdeel te mogen zijn van dit internationale podium waar design op het hoogste niveau wordt beoordeeld. Iedere keer dat ik in Hamburg aan tafel zit, realiseer ik mij dat dit vertrouwen niet vanzelfsprekend is. Het is een voorrecht om bij te dragen aan de erkenning van ontwerpen die écht doordacht zijn en impact maken.
Juist dat besef maakt het, ook na zes keer, nog altijd bijzonder!
